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石垣島ホタルのナイトショー
石垣島を含む八重山諸島にのみ生息するヤエヤマヒメボタルというホタルをご存知ですか？ヤエヤマヒメボタルとは石垣島では３月～６月にかけて見ることのできる体長２.３mm程の日本一小さなホタル。本州でホタルというと梅雨～夏の時期のイメージがありますが、ここ石垣島では３月～見られ、日本一早いホタルとしても有名です。
ヤエヤマヒメボタルは米粒程の大きさですが、このホタルは一か所に数百、数千と群れを成して集まるため、まるでクリスマスのイルミネーションの様です。また、他のホタルとは違い地上を這うように光ることから”光の絨毯（じゅうたん）”と評されることも。
森の闇を星空に帰るような幻想的な光の乱舞に包まれる『ヤエヤマヒメボタル』の光のハーモニーを3月から6月の間ツアーで楽しめます。森に入り辺りが暗くなったころ、無数のホタルが美しい光を発しながら飛び交う光景は、まさに自然の神秘。
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ヤエヤマヒメボタルはなぜ光るの？
ヤエヤマヒメボタルが光る理由はオスがメスを求めてアピールするため。オスはメスの光を探して飛翔しながら光を放ちます。ホタルによって光の強弱がありますが、オスが弱い光でメスが強い光だそうです。ヤエヤマヒメボタルが光を放つのは、日没からわずか数時間とのこと。
一匹が光り始めると徐々に群れを成して光ります。光始めてから約３０分ほどで光が徐々に減っていきます。強い光が減っていくということはおそらく良いパートナーに出会えたということですね♪このことからヤエヤマヒメボタルの光のイルミネーションを”ホタルの結婚式”なんて呼ぶこともあります。
石垣島のホタルの時期は？
石垣島のホタルは気温２０℃以上かつ湿度の高い場所に好んで生息します。実は石垣島ではほぼ年中ホタルを見ることができるんです。全部でなんと９種類ものホタルを見ることができます！こんなにも多くのホタルが見られるのは亜熱帯地域に属する石垣島ならではですね。代表的なのは３月～６月はヤエヤマヒメボタルですが、４月～１１月はキイロスジボタル、１２月～１月はオオシママドボタルといったように見ることのできるホタルは変わりますが、ほぼ年中ホタルを見ることができます。蛍によって光り方や動き方が違いそれぞれに魅力があります。
その中でもやはり最も美しいのはヤエヤマヒメボタル。”光の絨毯”は初めて見た方は感動して泣く人も続出するほどなので、ぜひご体験ください♪
ヤエヤマヒメボタルを見る場所は？
石垣島にはヤエヤマヒメボタルを見ることができる場所はいくつかあります。市街地近くですと、『バンナ公園』付近や『前勢岳（マエセダケ）』の辺りは綺麗に見ることができます。珍しい場所では、沖縄県No.１の高さを誇る標高約５２５メートルの『於茂登岳（おもとだけ）』でもホタルを見ることができます。他にも現地の人しかいないツアーでのみ行けるホタルスポットもあります。
また、ホタルツアーではいくつかある、ガイドの秘密のホタルポイントのうちから、時期、気候によって一番きれいに見えるスポットへお連れ致します。バンナ公園などにレンタカーを借りて自分で行くのもいいですが、せっかくなら石垣島でその日一番のヤエヤマヒメボタルを見てはいかが？
ホタルを見るときの注意点
ホタルは思っている以上に成虫でいる時間が短く、１年かけて成虫になり、わずか１週間だけ光り輝くんです。その１週間は何も食べないで生き、子孫を残したら役割を終えるという儚い命です。そのため、ヤエヤマヒメボタルを見る際は必ず２点を注意してください。
- 懐中電灯は極力使わない。（直接ホタルに当てることは絶対にしない）
- 暗くなる前にホタルスポットに行って、ホタルが光るのを待ちましょう♪
- おすすめはツアーに参加してガイドの指示に従いましょう
地上の星を見た後は夜空の星を見よう♪
日没からホタルの”光の絨毯”を見終える頃、ちょうど夜空に満天の星空が見える時間帯になります。石垣島はジェット気流が少なく空が透き通っているため、星が大きく、はっきりと見えます。日本一大きく、空気の影響を受けないので静止画のように止まって見えます。ホタルの生息するポイントは人工光がほとんどなく、星空スポットも近くにあることが多いです。
天気が良ければ天体観測をしながら歩いて帰りましょう♪ヤエヤマヒメボタルの時期は地上のイルミネーションと満天の星空を見ることができます♪
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まとめ
いかがでしたか？３月～６月に石垣島に来たらぜひヤエヤマヒメボタルのナイトショーを見ていってください♪数百、数千の大自然のイルミネーションは何度見ても感動します。他にも６月～８月は”幻の一夜花”と呼ばれるサガリバナ鑑賞なども人気なので、時期が合えばぜひツアーに参加してみてくださいね♪
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